恐怖症や、ＰＴＳＤ、強迫観念症などの、不安障害の症状を克服する方法の１つとして、露出療法（exposure therapy)があります。
これは、簡単にいうと、恐れを抱いている対象に、少しずつ接することで、慣れていくというものです。
イメージの中で接する場合もあれば、実際にそのものを見たり、その場所に行ったりするやり方もあります。その際、怖いものにただ接するだけではなく、恐怖心を和らげ、心を強くするようなスキルを学んで用いながら行うほうが、効果が高まります。
暴露療法の詳細は専門的な話になるのでこれ以上はここでは書きませんが、この療法の論理の要になっているのは、要するに、「慣れれば、怖くなくなる。」ということ。裏を返せば、これは、怖いものは、逃げたり避けたりすれば、ますます怖くなる、という人の心理があります。
例えば、もしあなたが、クモが嫌いだとします。そして、部屋の中にいる１匹のクモと、いやでも同居しなければならないとします。
もしクモを怖がって、何があってもみないようにして、避けて暮らしたとすると、あなたはそのために常にびくびくして、膨大な精神エネルギーを使い、大変なストレスにさらされることになります。
さらに、見ないようにすればするほど、避ければ避けるほど、あなたの心の中で、クモは実物以上に大きくなり、強大な恐ろしい化け物と化すでしょう。
避ければ、恐怖は自分の中で増大する。言い方を変えれば、逃げることにより、恐怖の対象に、自分を力を与え、より強力にしてしまうということです。これは、ＰＴＳＤの症状に苦しむ人によく見られることです。
反対に、あなたが逃げることをやめて腹をくくり、毎日少しずつ、クモを眺める訓練をするとしましょう。
最初は怖くて仕方なかったクモでも、毎日３０秒ずつ見るようにすれば、おそらく一週間もすれば、耐えがたかった３０秒が少し忍びやすくなるでしょう。次の一週間は、毎日、１分ずつ。こうやって、少しずつ時間を延ばしていけば、恐怖は少しずつ和らぎ、だんだん平気になっていく。
少なくとも、避けないで直視することによって、クモは実物大のままであり、頭の中で膨れ上がって化け物になることはないでしょう。
以前、私がアメリカで担当していたクライアントさんに、大変過酷な少女時代を送った人がいました。
彼女は当時５０代でしたが、子供のころ、叔母夫婦のもとに里親に出され、そこで数年間にわたり、精神的・性的・身体的虐待を受けて育ちました。毎日、メイド代わりにこき使われ、叔父には日常的にレイプされ、言うことを聞かなければ激しい暴力を受ける、という救いのない日々を送りました。彼女の額には、今でも、テーブルに頭を叩きつけられたときの傷が残っています。
そのうちに叔父が亡くなり、彼女はその家を出て、まだ１０代半ばにならないうちに、一人で生活するようになりました。
その後しばらくして未婚の母となり、何人かの子供をもうけた彼女は、ＰＴＳＤと重度の鬱に苦しむようになり、アルコールに溺れるようになりました。長年、薬物療法と心理療法の治療を受け続けましたがよくならず、私が会ったときは５回目の自殺未遂の直後でした。
彼女は、毎日のように性的虐待を加えた叔父を、いまだに憎み、もうとっくに亡くなっているのにも関わらず、今なお彼を恐れていました。
彼女はその時、フラッシュバックや悪夢というＰＴＳＤ特有の症状に悩まされていたので、私はＰＴＳＤが起こる原因を説明して、加害者の男から逃げるのをやめるように言いました。彼はもうこの世にはおらず、何の危害も及ぼすことはできないのだから、怖がる必要はないいことを伝え、彼のイメージが頭に浮かんだら、今まで言えなかった言いたいことをなんでも、思い切って、面と向かって言ってやるよう、提案してみました。
そうして数回のセッションを重ねた後、彼女は夢を見ました。
夢の中で、彼女は加害者の叔父に追いかけられ、必死で逃げていました。叔父が追いついて、足をつかもうとしたその時、彼女は夢の中で、ピストルを手にして、彼を撃ち殺したのだそうです。
「あいつをこの手でやっつけた！」
と私に報告する彼女の顔は、自信にあふれて輝いていました。
以来、不思議なことに、彼女はフラッシュバックにも悪夢にも悩まされなくなり、ＰＴＳＤの症状はぱったりと消えてなくなりました。うつもすっかり回復して、自殺願望は全くなくなり、子供たちを守り育てる、とても強い女性になりました。
もちろん、ケース・バイ・ケースで、すべてのケースがこのように劇的に変化するとは限りません。
それでも、彼女の例は、逃げるのをやめて対峙すれば、恐怖を克服することが可能であるということ、そして、どんなに壮絶な過去を経験したとしても、それを乗り越える強さを人は持っているということ、この２つを、私たちに確かに教えてくれていると思います。
